В природе молочай Франсуа можно встретить только на юге Мадагаскара. Известны две его локации: в окрестностях городов Форт- Дофин и Андрахомана. Растет на песчаных дюнах на высоте около 50 м над уровнем моря, на открытых местах или среди других кустарников.
Молочай Франсуа — вечнозеленый кустарник, достигающий до 15 см в высоту. Имеет мощный подземный, иногда ветвистый каудекс и толстые корни. Стебель прямостоячий, веточки немногочисленные, короткие, по форме напоминают морковь. Листья короткочерешковые, до 8 см в длину, скучены на верхушках побегов. Могут быть лопатовидными, ланцетными, удлиненно ланцетными, иногда лировидными. Пластинки темно-зеленые, розовые, пурпурные, белые, однотонные или пестрые, с мраморным узором из светлых прожилок на темном фоне. Окраска часто меняется в течение года.
Цветки зигоморфные, желтовато-зеленые или розовые, около 1 см в ширину, собраны на концах цветоносов в циатии. Такие соцветия, состоящие из одного женского цветка и двух мужских, встречаются только у молочайных. Плод сухой, представляет собой трехорешек диаметром до 0,4 см.
Размножение семенное и вегетативное — делением побега. В природе молочай Франсуа цветет в ноябре — декабре, когда на Мадагаскаре наступает сезон дождей.
В природе каудекс молочая Франсуа обычно целиком находится под землей, видна только розетка листьев. Ярко-желтые выступы в глубине цветка молочая — это нектарники.
Растение опыляют муравьи и летающие насекомые, плоды созревают уже через месяц. Когда они раскрываются, семена выпадают на землю.
Применение
Молочай Франсуа популярен у любителей суккулентов благодаря необычному внешнему виду, разнообразию форм и расцветок. Широко известны молочаи прекраснейший (E. pulcherrima), молочный (E. lactea), Миля (E. milii), трехгранный (E. trigona), многогранный (E. polygona) и беложильчатый (E. leuconeura).
Сок молочая смолоносного (E. resinifera) используют в промышленном производстве высококачественного каучука. Молочай Фишера (Е fischeriana) содержит сапонины, гликозиды, алкалоиды и дубильные вещества.
Корни растения применяют в китайской, монгольской и алтайской традиционной медицине при лечении кашля, пищеварительной системы, нарушениях мужской половой сферы и раковых заболеваниях. Едкий млечный сок ядовит для животных, насекомых и рыб. Попав на слизистые, он вызывает воспаление, поэтому молочай опасно держать в доме, где есть маленькие дети.
Интересные факты
Каждый экземпляр молочая Франсуа отличается уникальной окраской и строением ветвей. Это объясняется тем, что у растения шесть наборов гомологичных хромосом, которые несут разные вариации одних и тех же признаков. Для сравнения: у млекопитающих и большинства высших растений диплоидный набор, то есть по одной хромосоме от отца и матери в каждой гомологичной паре.
За причудливую форму подземной части молочай Фишера получил прозвище «мужик-корень».
Главную опасность для молочая Франсуа представляют лесные пожары, вырубка леса и развитие сельского хозяйства в местах обитания. Произрастает он на территории заповедника «Цинжи-дю-Бемараха» (Мадагаскар), также есть во многих ботанических садах.
