Батат — растение с ползучими стеблями, достигающими в длину 5 метров. Листья у сладкого картофеля длинночерешковые, широкояйцевидные или почти округлые, абсолютно голые или редко опушенные. Боковые корни батата, способны, сильно утолщаясь, превращаться в клубни из-за образования нескольких слоев камбия.
Окраска клубней — белая, розовая или красная. Форма и размер их варьируются в зависимости от сортов и зависят от условий выращивания. Масса одного клубня — от 200 до 500 граммов, но иногда встречаются и гиганты — от 1 до 5 килограммов. Батат очень ценится за высокое содержание углеводов (до 24%), в основном сахаров и крахмала, в нем также много витаминов и дубильных веществ.
Особенности выращивания
Сладкий картофель требователен к теплу и хорошо растет только при температуре +20-30 градусов. Нуждается во влаге и свете, совсем не переносит заморозков. Это растение короткого светового дня.
Размножается батат ростками, черенками, семенами и клубнями. Чаще всего его размножают рассадным способом. Клубни проращивают в теплицах или на открытых грядах (в зависимости от погодных условий). Через 25-30 дней побеги, выросшие из клубней и достигшие 12-15 сантиметров, выламывают и высаживают как обычную рассаду из расчета 3-4 растения на 1 квадратный метр.
Участок под батат вспахивают с осени, хорошо удобряют навозом или компостом (6-7 килограммов на квадратный метр), суперфосфатом (0,2-0,3 килограмма на квадратный метр), хлористым калием (до 0,2 кг на кв. м). Перед посадкой в почву вносят аммиачную селитру (до 0,2 кг) и участок перекапывают. Батат хорошо реагирует на удобрение, однако избыток азота задерживает образования клубней.
Сажают рассаду широкорядно, расстояние между рядами 70-80 сантиметров, в рядах — 40-60 сантиметров. В период вегетации до смыкания рядков рыхлят почву, пропалывают, при необходимости поливают, а также подкармливают органическими и минеральными удобрениями. Урожай собирают до наступления заморозков.
Полезные свойства батата
Вареные и печеные сочные клубни батата напоминают фрукты, из них делают повидло, пюре, начинку для пирогов. Сорта с несладкими, не сочными, но богатыми крахмалом клубнями используют как картофель.
Ботву скармливают скоту. Молодые листья и стебли сладкого картофеля пригодны для салатов, только предварительно их надо тщательно промыть или отварить (для удаления горького млечного сока). Вызревшие семена используют как суррогат кофе.
Различают кормовые и столовые сорта батата. Столовые делятся на сладкие (сорт Каштановый), полусладкие (сорт Рекордный) и несладкие (Картофельный).
